C’est L’Autre Corneille : Thomas, le frère de Pierre, bien plus connu aujourd’hui. La Maison des champs Pierre-Corneille à Petit-Couronne lui consacre une exposition à l’occasion des 400 ans de sa naissance à Rouen. C’est un auteur à succès qui est à découvrir jusqu’au 4 janvier 2026.
Dans la famille Corneille, il y a eu six enfants. Le plus connu, Pierre (1606-1684), appelé également Le Grand Corneille, a été juriste, poète et auteur du Cid, de La Place royale ou encore de L’Illusion comique. Le plus jeune, Thomas (1625-1709) a été aussi juriste, auteur d’une quarantaine de pièces de théâtre, dont Timocrate, Circé, et de livrets d’opéra, Psyché, Médée. Si l’ainé est resté un écrivain à succès, le petit dernier est vite tombé aux oubliettes. Pourtant, il a été considéré à son époque comme un génie littéraire.
La Maison des champs Pierre-Corneille à Petit-Couronne a tenu à célébrer L’Autre Corneille : Thomas, né il y a tout juste quatre cents ans à Rouen. Présentée jusqu’au 4 janvier 2026, cette exposition-dossier parcourt toute la vie du cadet de la famille Corneille à travers diverses archives rares, des portraits et des buste d’un homme au visage grave, des ouvrages, illustrés ou non, de ses œuvres.
Durant cette vie, Thomas Corneille a suivi les pas de son frère, Pierre, de dix-neuf ans son aîné. L’un a choisi des études de Droit, l’autre, aussi. L’un a préféré devenir dramaturge, l’autre, aussi. Pierre s’est marié avec Marie de Lampérière, Thomas, avec Marguerite de Lampérière, la sœur. Ils ont vécu l’un à côté de l’autre rue de La Pie à Rouen. En 1662, il est parti s’installer à Paris, son frère a également déménagé. En 1684, à la mort de Pierre, Thomas est élu à l’unanimité à l’Académie française et succède à son frère.
Des différences sont cependant à noter. « À 22 ans, Thomas Corneille commence par écrire des comédies d’inspiration hispanique. Il se consacrera plus tard à la tragédie, remarque Jean-Baptiste Chantoiseau, directeur des musées littéraires de la Métropole Rouen Normandie. Au XVIIe siècle, il est bien plus connu que son frère grâce à une pièce, Timocrate, qui a été jouée en 1656 quatre-vingts fois au théâtre du Marais à Paris ». Les deux frères ont des caractères opposés. « Thomas est moins timide et plus mondain alors que Pierre est plus en retrait, peut-être en raison de ses problèmes d’élocution. Thomas était aussi plus proche des comédiens qui interprétaient ses pièces. Il n’hésitait pas à réécrire si besoin », ajoute Jean-Baptiste Chantoiseau.
Autre différence : le style des deux écrivains. « Les héros de Pierre Corneille sont exemplaires. Ils sont en quête d’amour et portent des valeurs morales. Il y a une plus grande diversité d’écriture chez Thomas Corneille. C’est plus éclaté, plus éclectique avec moins de phrases grandiloquentes. Son théâtre est moins sérieux et beaucoup plus vivant ». Après sa mort, il sera peu joué pour tomber en disgrâce. Les écrits de Pierre Corneille ont traversé les siècles.
Infos pratiques
- Jusqu’au 4 janvier 2026, du mercredi au samedi de 10 heures à 12h30 et de 14 heures à 18 heures, le dimanche de 14 heures à 18 heures, à la Maison des champs Pierre-Corneille à Petit-Couronne
- Entrée gratuite
- Renseignements au 02 76 30 32 80 ou en ligne
- Aller au musée en transport en commun avec le réseau Astuce
